「蚕と馬は関係あるの？」（2）馬鳴菩薩

「蚕と馬は関係あるの？」
（1）馬単独（神馬）

「蚕と馬は関係あるの？」（1）馬単独（神馬）

（2）馬鳴菩薩

「蚕と馬は関係あるの？」（2）馬鳴菩薩

（3）馬頭観音
（4）その他の習合（絹笠明神・蚕玉様）

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養蚕信仰で馬との関係で言うと、神道系の代表格が「神馬」であれば、仏教系では「馬鳴菩薩」になります。

馬鳴菩薩と眷属（童子）が6人描かれている。
馬の両口を取る2人の童子は、右蚕宝（うさんぽう）童子・左蚕宝（ささんぽう）童子。
馬前に合掌する1人は、啓請（けいせい）童子、
その後ろで合掌する3人は、蚕印（さんいん）童子、蚕母（さんぼ）童子、馬がとりついている馬頭娘が蚕命（さんみょう）童子。

蚕神として最も古いものは、中国の東晋代のころ（4世紀）、「捜神記」に書かれた「馬頭娘」伝説があります。
これは村の娘に惚れた飼い馬が娘と一体となって天に昇り蚕となったというもので、中国では民間に広く伝わっていました。
そして唐代のころ、馬鳴菩薩の信仰と馬頭娘伝説とが習合して、蚕神としての「馬鳴菩薩」が成立し、日本（平安時代）にも伝わったという経緯のようです。
（参考「馬鳴菩薩は馬頭娘に非ず～蚕神についての一考察」白雲飛）

「馬頭娘石塔」代田神社（前橋市）

とはいえ、国内で民間に広く伝わったのは、養蚕に特化した信仰が発生した江戸時代中期（1700年代以降）だと思います。
掛軸などに像を描いたものを広めたのは高野山ではないか、という説もあります。
（参考「關東のオシラ樣～馬鳴像から馬頭娘及び御ひらさまへ～」金田一京助）

その像容は「馬鳴菩薩大神力無比験法念誦儀軌」に定められています。
「その姿は肌の色は白く、合掌して白い蓮の花に坐す。さらに白い馬に乗り、白い衣をまとう（以下略）」
基本的に観音様のような女性的なお姿、一面六臂でそれぞれの持ち物は、「糸枠」「天秤」「桑枝」「生糸」「蚕種紙」など養蚕に関する道具が多いのがわかりやすい特徴です。

国内の分布は、西日本から東日本まで広域に点在するのが特徴です。馬鳴菩薩は寺院や檀家が勧請して、そのエリア内で完結しているようです。いわゆる蚕神が民間宗教者（修験など）や民間業者（蚕種屋など）によって広められ、地域の講や組合が導入して多数発生するといった流行神らしい形跡は見られません。それは神仏分離の明治以降、仏教系の活動が衰退したことがあるのかも。

・「馬鳴菩薩木像」雲門寺（安中市）
天明7年（1787）に作られたものと言われる。髭があるのが珍しい（笑）