2026年、午年ということで馬にちなんだ展示会が開催されていますが、養蚕との関係が触れられる気配がないので（笑）
養蚕信仰に関する馬について、ざっと4タイプとして概観してみましょう。
（1）馬単独（神馬）
（2）馬鳴菩薩
（3）馬頭観音
（4）その他の習合（絹笠明神・蚕玉様）
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（1）馬単独の例
馬は古代に列島に入ってきて以来、神様に奉納する習わしがあったように「神馬（しんめ）」として扱われ、「馬は神の乗り物、神の使い」とされてきました。
祭事で馬の背中に乗せられた御幣は、そこに神仏（蚕神に限らず）が乗っていることを示しています。
これが古くからある思想の基本形として注目しておきたいところ。
初絵の神馬「養蚕大当たり」（甘楽町歴史民俗資料館）
「神馬の御札」（妙安寺／東松山市）
（左）現在授与されている御札、かつては（右）のような養蚕守護の御札もあった。
「養蚕秘録」（享和3年／1803）には「一説には、蚕は龍の精たり、馬と気を同じうす、ゆえに午の日を用ふともいへり」とも記されていて、＜蚕＝馬＞という思想もあったようです。
馬の飼育は、気候や風土の面で東日本地方が向いていたようで、養蚕が盛んに行われるようになって、ご利益をもたらす縁起のいい馬が信仰に結びついていったことは、現在確認できる養蚕信仰の分布の偏りからもうかがえます。
蚕種紙を入れる袋にも馬が描かれた「ご利益付き」。（甘楽町歴史民俗資料館）
（右）「信州本場 撰蚕種」蚕種袋、（左）は埼玉県熊谷の製造。
「蚕神」石祠（芹田下神社／長野市）
石祠に繭・蚕蛾・馬のレリーフ
明治時代になると、日清日露戦争で国威がアゲアゲ、その戦費を賄ったのは生糸産業でした。
国家神道の布教では、教員や民間人なども教導職として動員された。この時代に神道系（蚕神）の養蚕信仰が広まっていったことも関係あるでしょう。戦地への馬の供出（片道切符）がされ、その御霊を祀ろうという思想も教導職の働きかけがありそう。
そういえば、大正10年ころ、神奈川県津久井郡で持田初治郎とともに蚕影信仰を広めた養蚕教師の茂木長十郎もそんな教導職を担っていたのかも。
「馬蹄拓本」（神奈川県立公文書館）
日本軍馬の倍あるというロシア軍馬の蹄鉄にあやかり、「蚕神本年の養蚕好結果を得らるる様」と願掛けしています。中国では「馬蚕」と呼ばれる大きな蚕は豊作の印とされていました。
戦地への馬の供出にちなんだ供養塔（国威発揚の意図を含む）
「馬大神」正三位子爵白川資？訓書（出雲乃伊波比神社／寄居町）
「日露役調応徴馬」社司高橋信久書（出雲乃伊波比神社／寄居町）
「軍馬観世音」明治37年・明治38年（宝幢寺･大日堂／加須市）