今回、大きな「発見」があった。
福島市飯野町の蛇神碑も、1日探索したのだけれど、その中で、根柄という家が一軒しかない集落でのこと。
そのお宅に蛇神があるということでお邪魔し、場所を聞いていたら、家の裏山にある氏神様のところかもという話になる。
で、その氏神様を「猫神様」と呼んでいるのだ。
引っかかりながらも、とにかくそれを見ることに。
ちょっと藪漕ぎをして、たどり着き、蛇神様は見つかった。

「蛇神」弘化4年、「弁財天」

その猫神様の祠には、古びた絵馬が数十枚。
上の方をちょっと見たが、風化でアリの巣ができてる感じだった。

「二十三夜塔」天明6年(1786)9月23日 講中9人
で、戻ってきて、家の方と話をしたら、
①猫神様は養蚕の神様として祀っていた
②猫が描かれた絵馬を発行していた
③絵馬は1枚持って行って、養蚕のシーズンが終わったら、お礼に2枚持ってくる
④近隣の町村から結構お参りに来ていて春にはにぎわった などの話が聞けました。
早速、石黒先生に報告。ノーマークの新規の物件で、未調査ということがわかり、あとをお願いしてきました。たぶん調査の後、「東北民俗」あたりに新規物件として、報告があるでしょう。

そして、祠の横には謎の石造物が・・・。石碑の類の扱いのようになっていて、文字碑ではないし、「なんだろう?」というもの。動物(猫?)的なものの胴体かも? これも石黒先生に見て頂けば、何かわかるかもしれません。
(下平武)
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2023年、下平さんによって新たに発見され、石黒さんに調査された猫神社
尚、同地は個人所有のため立ち入り・撮影の許可を頂いてます。(2025年)

棟札/明治25年10月創建(初代)、明治35年10月再建(二代)、昭和3年?12月屋根葺替(三代)、昭和27年9月再建(四代)

絵馬は村田町歴史みらい館並びに同館々長の石黒さんによってほぼ全数調査回収されました。
今回撮影できたのは、釘打ちされて外すことができなかった3枚の内の1枚。
また、回収された絵馬の一部と奉納されていた棟札・木札は『いつもそばには猫がいた』にて展示されています。
(赤城)



