シナノケンシは、長野県上田市に本社を構えるメーカーです。
創業は大正7年で、当時の社名は信濃絹絲紡績株式会社。製糸からでる屑繭や屑生糸などを原料として糸をつくる絹糸紡績業から出発した会社だそうです。
創業者は明治11年生まれの金子行徳氏。こんなエピソードが書かれていました。
大正8年から生糸が未曾有の高値となり、多くの企業が売り惜しみをしているとき、金子は製品全部を売約してしまいます。その直後糸値は大暴落を続け多くの企業が倒産しましたが、信濃絹糸はわずかな損害で済みました。昭和初期の金融恐慌では、某銀行が危ないことを見通して倒産寸前に全預金を引き出して損害を防ぎました。また、昭和19年、軍需工場への転換を至上命令として言い渡されましたが、このとき「乱にいて治を忘れず」と思い、各機械とも鋲1本に至るまで丁寧に保存しました。これにより、戦後いち早く事業を再開することができました。
(「金子行徳 信濃絹糸紡績(シナノケンシ)を創立した事業家」より)
産業構造の変化などから1962年(昭和37年)には電子部(モータ部門)を開設し、オープンリール・テープレコーダ用ACモータを発売したそうですが、昭和47年に社名をシナノケンシに変更しました。
私は10年ほど前から音訳ボランティアというのをやっておりまして、「プレクストークレコーディングソフトウェア・プロ(PRS Pro)」というWindows用ソフトを使用して「DAISY図書」を作成しています。DAISYは「Digital Accessible Information System」の略で、視覚障害などで印刷物を読むのが困難な方向けのデジタル録音図書の国際標準規格。
ものすごーくマイナーなソフトなので、ユーザーインターフェイスも古いままで、はっきりいってかなりダサイソフトではありますが、現在も日本の音訳業界標準ソフトで、これがないと音声録音や編集ができません。
作成したデジタル録音図書を聞くための専用機器が「プレクストーク」です。そして、このソフトやデジタル図書専用機器を作っているのが、この「シナノケンシ」という会社なのでした。
PRS Proを使い始めたばかりのころ、「シナノケンシ? 変わった名前の会社が作ってるんだな」と社名で検索して初めて、本業はモータやモジュールを開発・生産している大きな会社なのだと知りました。そして、当時は製糸のことなどまったく知らなかったので、あまり気にしてませんでしたが、「シナノケンシ」は「信濃絹糸」だったんですね。
この会社が視覚障害者用デジタル録音図書関連商品に関わるきっかけとして、以前どこかで、経営者の家族が視覚障害者であったからと読んだ記憶があり、なるほどと思いました。ただ、それを確認できるサイトなどは、今はありません。
現在は他分野でモータやモジュールを開発・生産し、2019年の創業100年を機に、ASPINA(アスピナ)を統一ブランドとしました。ASPINAのSPIN は、シナノケンシの始まりであるSilk Spinning(絹糸紡績)やモータのSpin(回転)を意味し、A級の製品を、お客様と一緒に紡ぎだすブランドであることを表しているとのこと。
絹糸紡績とはまったく関係ない会社になった今も、社名に100年以上前の「ケンシ」を残しているんだなあと、他社のことながらなんだか感慨深かったので、取り上げてみました。
(大澤)

