●「高月のクワ」と「臥龍桑」/八王子市高月町
「高月のクワ」は、樹齢約450年といわれる桑の木です。八王子市指定天然記念物(昭和39年指定)。
国史跡の中世城郭跡「滝山城跡」北の滝集落にあります。
6年前の冬に散歩していたとき、初めて見かけました。桑には特に興味なかったしw、葉がなく見てもなんだかよくわかりませんでしたが、こんなところにこんなものがと思って写真を撮っていました。よく見たら、そのときと市の案内板が変わっていて、令和6年に新しくなっています。案内板には次のようにあります。
山桑の一種で目通幹囲二・二m、高六m余り、樹齢約四五〇年といわれる市内でも稀なクワである。
高月町は、高月城、滝山城の城下町であり、早くからこうしたクワを利用していたことで知られる。
株元から二本に分かれた幹の一本はすでに枯死し、残りの一本がその幹をうねらせながら立つ姿は、風雪に耐えた老木の偉容そのものである。
令和六年三月三十一日 八王子市教育委員会
昭和53年の案内板と変わったのは、樹齢400年(昭和53年当時)が450年に修正されたほか、分かれた1本の枝は枯死したということでした。
滝山城跡から少し離れた「高月城跡」にある案内板には、かつては個人の屋敷内にあったが平成3年(1991年)に植え替えが行われたとありました。
450年前というと天正の時代、織田信長の全盛期だそうです(Geminiに教えてもらいました)。
Geminiが面白いことをいっていたので、転記しますね。
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1576年(天正4年)当時の姿: この時期、滝山城下では「滝山織」と呼ばれる紬(つむぎ)の市が立っていました。この桑の木は、まさにその「滝山織」の原料となる繭(まゆ)を作るために、戦国時代の人々が植えたもの、あるいは大切に育てていたものの子孫である可能性が非常に高いです。
「山桑(ヤマグワ)」という種類: 解説にある「山桑の一種」というのは、古くから日本に自生していた種類です。後に品種改良された養蚕専用の桑(白桑など)よりも生命力が強く、そのおかげで450年もの風雪を耐え抜くことができたのでしょう。
樹齢450年の「奇跡」
桑の木は、通常は葉を収穫しやすくするために低く剪定されたり、数十年で植え替えられたりします。そのため、「高さ6メートル、幹の太さ(目通し)2.2メートル」というサイズまで成長し、450年も生き残っているのは、全国的に見ても極めて珍しいケースです。
その木が見てきた歴史のハイライト
戦国末期: 滝山城主・北条氏照の家臣や領民たちが、この木の葉を摘んで蚕を育てていたかもしれません。
江戸時代: 滝山城が廃城になっても、高月の地は農村として残り、八王子の機織り文化を支え続けました。
現代: 昭和39年に市の天然記念物に指定され、周囲が宅地化や道路整備される中でも、地域の人々によって守られてきました。
まさに、北条氏の栄華から現代の八王子の発展までを、その場から動かずにずっと見守ってきた「生きたモニュメント」ですね。2020年に認定された日本遺産「桑都物語」のルーツともいえる存在です。
※「滝山織」という言葉は桑都ライオンズクラブが建てた高月のクワの石碑に出てきます→「大石定重が滝山城に居住していた室町時代には、すでに城下では「滝山織」と呼ばれた紬織の市が立っていたといわれています。」 しかし、「滝山織」の出典がわかりません。1645年の『毛吹草』には、武蔵国の名産品として「滝山、横山紬」(正確には「滝山横山嶋」)の名があるようです(八王子市歴史文化基本構想_第3章八王子の歴史文化の特徴)。
なお、隣の昭島市(旧郷地村)にも昭島市指定天然記念物になっていた「郷地の大桑」(当時の推定樹齢300年)があったそうですが、枯死のため平成25年に指定解除されています。
滝には沢井の姓が多いが、沢井某家の庭先の路辺に一本の桑の老木があり、太いコブコブの幹から枝を垂れている ーー八王子を“桑都”と呼ぶが、その元祖ここにありーーといいたい。市の天然記念物にも指定されている。
「臥龍桑」
近くにある高月城跡本丸跡にある変わった2本の臥龍桑の木です。何度か見てるはずなんですが、先日「秋川の自然に親しむ会」で散策したときに教えてもらって初めて気付きました。手前に太い幹が地面を這うように横たわり、そこから垂直方向に若い枝が伸びています。
これまたGeminiの推測ですが、「桑の木がこれほどまでに太い「伏せ幹(地面に接した幹)」を形成し、そこから再生を繰り返すには、数百年単位の時間が必要です。一度幹が倒れた後、何十年、何百年とかけて今の形になったことを考えると、滝山城や高月城が機能していた時代に近い頃に植えられたものと推測されます。」とのこと。ほんとかどうかはわかりませんが。

「のたうち回ってるでしょ」と教えてくれた「秋川の自然に親しむ会」代表のOさん。
以上、樹齢450年=長寿の桑の木=めでたい、ということで、お正月に取り上げてみました。(2026年1月)
(大澤)
津久井郡で桑農家をしていたという方が「あの高い樹が桑。枝を引っ張って埋めると、そこから根が出て新しい樹が育つので、そうやって増やした」と教えてくれました。
なかなかの生命力。
滝山城は素晴らしい遺構ですよね。
切岸にはびっくりしました。
あれでも信玄に三の丸まで攻め込まれたのは平山城だったからかも。
八王子城はちゃんとした山城ですからねェ。
もっとも秀吉軍に攻められて速攻で落ちましたが(守備が少なかった)。
(中川)










